दोस्तों, आज रात हम आपके आरामदायक गद्दे से निकलकर एक ऐसी दुनिया में कदम रखेंगे जहाँ कपड़े धोने के डिटर्जेंट या टोस्टेड बैगल्स की नहीं, बल्कि गीली घास, धुएँ और जानवरों की कस्तूरी की महक होगी। कल्पना कीजिए: आप अपनी आँखें किसी चमकते फ़ोन स्क्रीन पर नहीं, बल्कि हल्के बादलों से ढकी पीली आसमानी छत पर खोलते हैं। हवा तेज़ और साफ़ है, सुबह की हल्की ठंडक आपकी त्वचा से चिपकी हुई है। आपके आस-पास, ऊँची सुनहरी घास अनंत काल तक फैली हुई है, हवा चलने पर सागर की तरह हिलती है। कहीं दूर, एक शेर दहाड़ता है—धीमी, स्थिर, और आपको याद दिलाने के लिए कि यहाँ असल में कौन हुक्मरान है। स्पॉइलर: यह आप नहीं हैं। दरअसल, आप शायद इस सुबह अपने कबीले के साथ के बिना ज़िंदा नहीं बच पाएँगे।
तो, आराम से बैठने से पहले, वीडियो को लाइक और सब्सक्राइब ज़रूर करें—लेकिन सिर्फ़ तभी जब आपको मेरा यहाँ काम वाकई पसंद आए। और अगर आप अभी मेरे साथ जाग रहे हैं, तो कमेंट में अपनी लोकेशन और स्थानीय समय बताएँ—मुझे यह देखकर बहुत अच्छा लगता है कि यह छोटा सा सोने का समय बताने वाला कबीला कितनी दूर तक पहुँचता है।
अब, बत्तियाँ धीमी कर दो, शायद उस हल्की सी पृष्ठभूमि की गुनगुनाहट के लिए पंखा चला दो, और चलो आज रात के सफ़र में साथ-साथ आराम से चलें।
तुम खुद को मिट्टी से ढके हुए सीधे खड़े हो जाते हो, और तुम्हारी हड्डियाँ थोड़ी दर्द करती हैं, हालाँकि तुम जवान हो। मेमोरी फ़ोम के गद्दों के बिना रहने वाले हर किसी की हड्डियाँ थोड़ी दर्द करती हैं। तुम्हारा परिवार तुम्हारे बगल में हिलता-डुलता है, कुछ बड़बड़ाते हैं, कुछ खिंचते हैं। एक बच्चा रोता है, दुबला-पतला और तेज़, लेकिन कोई उसे बहुत ज़ोर से चुप नहीं कराता; यहाँ आवाज़ आती है, और शिकारी तुम्हारी नींद की ज़रूरत के प्रति बिल्कुल भी संवेदनशील नहीं होते। घास कमर तक ऊँची है, जिसमें साँप, मृग और कभी-कभार चिढ़े हुए वॉर्थोग छिपे होते हैं।
तुम्हें पता है कि तुम्हारा दिन गति से शुरू होता है। आदिम मनुष्य एक ही जगह पर रुकने के शौकीन नहीं थे; शिविर अस्थायी, नाज़ुक चीज़ें थीं। तुम हवा सूँघते हो—तुम्हें अब पिछली रात की आग का धुआँ नहीं आता। यह बुरा है। आग सिर्फ़ खाना नहीं बनाती; यह नुकीले दाँतों वाले पड़ोसियों को भी दूर रखती है। तथ्य जाँच: वैज्ञानिकों का मानना है कि सवाना के शुरुआती मानव जाति के लोग शायद सुलगती हुई शाखाओं को एक जगह से दूसरी जगह ले जाते होंगे, इस डर से कि कहीं उनकी चमक बुझ न जाए। इतिहासकार अब भी इस बात पर बहस करते हैं कि आग को पहली बार दस लाख साल पहले काबू किया गया था या बहुत बाद में, लेकिन आपकी कहानी में, अंगारे बुझ चुके हैं, और इसका मतलब है कि किसी को तो होशियार होना ही होगा।
आपका पेट गुर्राता है। कल कबीले का भोजन ज़ेबरा के पैर से कुतरकर बनाए गए मांस के टुकड़े थे, जिनमें संतुलन के लिए कुछ खट्टे जामुन डाले जाते थे। नाश्ते का अनाज अभी कुछ लाख साल दूर है। आप चारों ओर देखते हैं और कबीले के सबसे अच्छे ट्रैकर को घास में दुबका हुआ देखते हैं, जो मिट्टी में दबे खुरों के निशानों की ओर इशारा कर रहा है। निशान ताज़ा है—नम मिट्टी से दबा हुआ। हो सकता है कि यह किसी वाइल्डबीस्ट का हो, या अगर किस्मत साथ दे तो कोई बड़ा जानवर भी हो सकता है।
आप एक पत्थर पकड़ते हैं। यह अभी नुकीला नहीं है, लेकिन इतना भारी है कि अगर आपसे छोटा कोई पत्थर बहुत पास आ जाए तो आप इसका इस्तेमाल कर सकते हैं। शुरुआती पत्थर के औज़ार कच्चे थे—दरअसल, बस कुचले हुए पत्थर—लेकिन उन्होंने सब कुछ बदल दिया। नाखूनों से चकमक पत्थर के किनारों तक की छलांग की कल्पना कीजिए: अचानक आप खाल काट सकते हैं, गूदा खुरच सकते हैं, और उन चीज़ों में छेद कर सकते हैं जिनमें आपको शायद छेद नहीं करना चाहिए। यही आपके लिए तकनीकी प्रगति है। मज़ेदार बात: लाखों सालों में, कोई टचस्क्रीन का इस्तेमाल उसी तरह कर रहा होगा जैसे आप उस पत्थर का करते हैं—अजीब तरीके से, और जब वह आपकी मर्ज़ी के मुताबिक काम न करे तो खूब गालियाँ भी देगा।
सूरज चढ़ता है, ठंडक को जलाता है। आपको लगता है कि गर्मी आपके कंधों पर ऐसे पड़ रही है जैसे ड्रायर से सीधा कंबल आ रहा हो, बस फर्क इतना है कि ड्रायर आसमान है और उसमें "ऑफ" बटन नहीं है। आप अपनी आँखों पर पर्दा डालते हैं और शुतुरमुर्गों को मैदान में दौड़ते हुए देखते हैं, उनके पैर पंखों वाले रॉकेट की तरह फड़फड़ा रहे हैं। आपका कबीला उनकी गति से ईर्ष्या करता है, हालाँकि आप मन ही मन जानते हैं कि भुने हुए शुतुरमुर्ग के अंडे का स्वाद हफ़्तों में खाए गए किसी भी चीज़ से बेहतर होता है। शायद यही विचार आपको इस सफ़र में आगे ले जाए।
आज समूह में तनाव है। हर कोई ऊँची घास में हलचल महसूस कर रहा है जो आपकी नज़र से परे है। क्या ये हिरणों का झुंड है? या शेर इंतज़ार कर रहे हैं? कोई भी निश्चित नहीं है। आपके लिए एक छोटी सी अनोखी बात: कुछ पुरामानवशास्त्रियों का कहना है कि आदिमानव कभी-कभी शेरों से शिकार लूटते थे, और जब बड़ी बिल्लियाँ अपना पेट भर लेती थीं, तो चुपके से अंदर घुस जाते थे। कल्पना कीजिए कि आप किसी अधजले शव के पास रेंगते हुए पहुँचते हैं, और उम्मीद करते हैं कि शेर अपना मन न बदले और मिठाई के लिए वापस न आए—आप। यह एक साहसिक रणनीति है, लेकिन साहस ही अक्सर जीवित रहने की माँग करता है।
आप अपने कबीले के साथ चलते हैं, नंगे पैर कीचड़ में धँसते हुए, पंजों को जड़ों में लपेटते हुए। हर कदम खतरे और संभावना से भरा है। बच्चे अपनी माताओं से चिपके हुए हैं, जो अपने सिर पर बुनी हुई टोकरियाँ संतुलित कर रही हैं। ये टोकरियाँ कबीले द्वारा बचाई गई चीज़ों से भरी हैं—पत्थर के टुकड़े, सूखी हुई मज्जा की हड्डियाँ, शायद मुट्ठी भर अंजीर अगर कल किस्मत ने साथ दिया हो। न कोई रेफ्रिजरेटर, न कोई पेंट्री, न ही "हम बाद में पिज़्ज़ा ऑर्डर करेंगे" जैसी कोई तसल्ली। हर खाना एक जुआ है, और आपकी भूख कभी नहीं जाती।
दिन लंबा खिंचता जाता है। आप ट्रैकर का पीछा करते हुए पहाड़ियों के पार, काँटेदार बबूल के पेड़ों के झुरमुटों से गुज़रते हैं। हवा की एक बूँद शाखाओं को हिलाती है और परछाइयों को भूतों की तरह टिमटिमाती है। कुछ लोग कहते हैं कि इंसानों ने सबसे पहले अँधेरे से डरना इसलिए नहीं सीखा कि वह क्या है, बल्कि इसलिए कि उन्होंने वहाँ छिपी हुई चीज़ों की कल्पना की थी। डर विकास की शुरुआत है।